Sahel – Læger uden Grænser sætter yderligere ind mod mulig krise
Den 20. maj 2012
UNICEF har anslået, at op mod 15 millioner mennesker i seks lande i Sahelregionen i Vestafrika – landende Mali, Niger, Mauritanien, Burkina Faso, Senegal og Chad - lever med moderat eller akut fødevaremangel.
I en region, hvor mere end 10 procent af børn ofte lider af akut underernæring, hvilket allerede er over katastrofe niveau kan enhver faktor, der yderligere reducerer adgang til fødevarer, tippe situationen til en regulær hungersnød.
Selvom Læger uden Grænser endnu ikke har konstateret en betydelig stigning i tilfældene i de fleste af de nuværende ernæringsprogrammer, har organisationen været nødt til at åbne nye behandlingsprogrammer mod fejlernæring blandt andet i Biltine og Yao i Tchad.
"Det er for tidligt at sige noget om omfanget af den forventede, ernæringsmæssige krise," siger Stéphane Doyon, leder af Læger uden Grænsers kampagne mod underernæring.
"Den vanskeligste periode mellem maj og juli ligger stadig forude. Men vi kan allerede nu forudsige, at hundredtusinder af børn lider af akut, alvorlig underernæring, som de gør hvert år i denne region."
Definitionen af krise skal gentænkes
I 2010 i Niger alene blev 330.000 børn behandlet for svær underernæring. Det gjorde året til et "kriseår." I 2011, som blev anset for et "godt" år for landbruget, blev 307.000 børn behandlet for svær underernæring.
Dette tyder på en tilbagevendende krise.
"Vi er nødt til at gentænke, hvad der udgør en" krise "og hvad der er" normalt "i denne region," fortæller Doyon.
"Mere end 300.000 børn er alvorligt underernæret - det er et enormt antal - og det er kun i Niger. En akut, humanitær indsats er nødvendig, da det giver mulighed for at redde liv, men det skal ikke være den eneste mulighed."
Læger uden Grænser er allerede nu i gang med at implementerer strategier, der kan hjælpe med at bekæmpe den tilbagevendende underernæringskrise i Sahel over tid - ikke kun i den umiddelbare situation.
Projekter i især Niger, Mali, Tchad og Burkina Faso, er udbygget til både at behandle børn i højrisikogruppe, men også til at finde nye måder, hvorpå man kan løse de underliggende dynamikker i den tilbagevendende problemstilling med underernæring.
Afprøvet kosttilskud redder liv
I Tchad evaluerer Læger uden Grænser lige i øjeblikket effekten af en forebyggende indsats, der består i at uddele beriget madtilskud til alle børn mellem seks måneder og to år. Erfaringer viser, at disse børn er mest sårbare overfor underernæring, og dem vi ser flest af i vores ernæringscentre.
Madtilskuddet er energirigt og indeholder vigtige mineraler, vitaminer og mælkeproteiner, hvilket er essentielt for, at børn kan vokse, som de skal. Produkterne er særligt udviklet til små børn, der er begyndt at spise ved siden af amningen. Dette er vigtigt særligt i Sahel, hvor en stor del af befolkningen i perioder ikke får dækket deres næringsmæssige behov på grund af utilstrækkelig mad både i forhold til kvalitet og kvantitet.
Lignende forebyggende indsatser som Læger uden Grænser blandt andet lavede i Niger sidste år, viste at man kunne reducere børnedødeligheden med helt op til 50% ved at uddele næringsholdigt madtilskud ud til små børn i den såkaldte tørkeperiode.
Nu forsøger Læger uden Grænser med en lignende indsats i Tchad, men hvor vi i visse områder vil uddele madtilskud til små børn hele året (fra marts 2012) og ikke kun igennem tørkeperioden, for at se hvilken effekt det har på forekomsten af underernæring. På den måde kan vi få en bedre ide om, hvordan vi bedst muligt kan forebygge underernæring og planlægge vores ernæringsprojekter.
"Ingen har løsningen, men vi ved nu, at iværksætte forebyggende initiativer ved hjælp af berigede fødevareprodukter baseret på mælk samt ved at øge mødrenes ansvar for plejen af deres børn under behandling kan give særdeles opmuntrende resultater," siger Doyon.
"Vores mål er at at kunne være med til at identificere de mest enkle og omkostnings effektive tilgange til at forebygge og behandle underernæring, somlle børn har adgang til , ligesom de bør have til basale sundhedsydelser og vaccinationer, som er noget af det mest effektive når det gælder om at reducere børnedødeligheden,” slutter Stéphane Doyon.