Medicinsk leksikon

Tuberkulose

Beskrivelse af sygdommen
Tuberkulose (TB) er en infektions-sygdom, som skyldes bakterierne: Mycobacterium tuberculosis og mycobacterium bovis.

TB spredes gennem luften. Oftest inficerer TB-bakterien lungevævet, og den smittede udvikler en vedvarende hoste - sommetider med blod i opspyttet. Andre symptomer er feber,
svedeture, drastisk vægttab, brystsmerter og vejrtrækningsproblemer.

Men TB-infektionen kan også sprede sig til andre organer, hvor den også har en ødelæggende effekt på vævet. Inficeres rygraden kaldes det Potts sygdom, men også nyrerne, hjernehinderne (der omgiver hjernen og rygmarven) og lymfeknuderne kan blive inficeret.

Den endelige dødsårsag som følge af en TB-infektion skyldes enten svigt af flere indre organer på samme tid eller blødninger i lungerne forårsaget af bakteriens ødelæggende effekt på arterier (pulsårer).

En TB-infektion udvikler sig oftest over lang tid, og behandles en smittet med aktiv TB ikke, dør omkring en tredjedel indenfor to år, to tredjedele indenfor fem år. Den lange periode, fra de første symptomer på smitten viser sig og til døden indtræffer, betyder, at den smittede risikerer at smitte mange andre gennem flere år. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) skønner, at et menneske bliver smittet med TB hvert sekund.

Selv om man bliver smittet med TB, udvikler man ikke nødvendigvis sygdommen. Immunsystemet danner en barriere omkring bacillen, som derefter kan forblive passiv i kroppen i årevis. 10 procent af de smittede (som ikke også har hiv-aids) udvikler aktiv TB på et eller andet tidspunkt i deres liv. Blandt aids-smittede er TB skyld i omkring en tredjedel af dødsfaldene, da disse mennesker i forvejen har et nedsat immunforsvar, hvilket gør dem særlig sårbare over for TB.

Det er muligt effektivt at behandle TB med DOTS-behandling (Directly Observed Treatment Short Course). Men behandlingen er både langvarig og kompliceret, så mange smittede afbryder eller opgiver den før tid. Resultatet er, at disse patienter risikerer at udvikle multi-drug resistent TB (MDR TB), som er langt vanskeligere at behandle. MDR TB opstår, når TB bakterier er blevet resistente over for en eller begge de traditionelle mediciner isoniazid og rifampin.

Desuden stiger antallet af syge, som ikke kun er resistente overfor isoniazid og rifampin, men også overfor mindst to af de nyere medikamenter mod TB. Denne type ekstremt resistente TB kaldes XDR-TB, og nye undersøgelser tyder på, at ikke alle patienter med XDR-TB har været i behandling. Den stærkt resistente TB hænger altså ikke nødvendigvis sammen med, at patienten tidligere har afbrudt en behandling mod sygdommen.

Sygdommens udbredelse
Mange mennesker i den vestlige verden tror, at TB er en sygdom fra det 20. århundrede, som blev udryddet sammen med kopper. Det er ikke tilfældet. Tværtimod bliver TB mere og mere almindelig over hele verden ikke mindst på grund af spredningen af hiv.

Hvert år dør to millioner mennesker af TB, og otte millioner udvikler TB - langt de fleste i udviklingslandene. I øjeblikket har 16 millioner aktiv tuberkulose, men epidemien skønnes at blive endnu værre i de kommende år. Især Afrika og Sydøstasien vil blive hårdt ramt. Hvert år får 1,5 millioner i landene syd for Sahara aktiv TB, men tallet stiger voldsomt på grund af hiv og aids.

I løbet af de sidste ti år er der sket en stigning på 20 procent i antallet af TB-smittede. Og WHO skønner, at over en milliard mennesker over de næste tyve år vil blive smittet, at 200 millioner vil udvikle tuberkulose, og at 35 millioner vil dø som følge af sygdommen, hvis det ikke lykkes at kontrollere den.

Læger uden Grænsers indsats
DOTS-behandling er effektiv, og med en pris på 10-40 dollars per behandling er medicinen relativ billig. Hvis DOTS bliver givet og taget rigtigt, kan den helbrede op til 95 procent af de smittede og forhindre, at de bliver resistente over for medicinen. Men behandlingen med DOTS er som nævnt lang og intensiv. Den strækker sig over seks til otte måneder og indebærer, at patienten hver dag i hvert fald i de første to måneder tager sin medicin, mens sundhedspersonalet ser på. Det kræver et effektivt sundhedssystem, veluddannede medarbejdere og en regelmæssig levering af kvalitetsmedicin. DOTS kan således være en tung byrde for udviklingslandene, og ofte er behandlingen for dyr at indføre i de fattige lande.

Selv de steder, hvor DOTS er til rådighed, har mange patienter svært ved at gennemføre hele behandlingsperioden. En del får det bedre allerede i løbet af et par uger og stopper derfor behandlingen i den tro, at de nu er helbredte. Andre dropper ud af behandlingen af økonomiske årsager, eller fordi de skal rejse langt for at komme til en klinik. Desværre risikerer de folk, der ikke bliver ordentligt behandlet, at udvikle MDR TB. Behandling af MDR TB tager op til to år, og med en pris på 10.000-14.000 dollars per behandling overstiger prisen for denne behandling prisen for en almindelig behandling 250-1400 gange. Det medfører, at de fleste udviklingslande ikke har råd til at tilbyde mange behandlinger mod MDR TB.

Læger uden Grænser (MSF) opfordrer det internationale samfund til at foretage massive investeringer i nye diagnose-metoder og mediciner til bekæmpelse af TB. På trods af at TB kan behandles, dræber den stærkt smitsomme sygdom hvert år næsten to millioner mennesker. Dette enorme dødstal kunne let reduceres drastisk, hvis blot der investeres i nye diagnosemetoder, nye mediciner og i infrastrukturer.

De fleste TB-programmer i u-landene bruger patienternes ekspektorat - slim der hostes op af lungerne - til at undersøge for TB. Men metoden, der er udviklet helt tilbage i 1882, finder kun de farlige TB-bakterier hos 50 procent af de TB-smittede. Metoden er endnu mere usikker over for børn og patienter, der er hiv-smittede. I tillæg til dette, er behandlingen af TB-patienterne meget langtrukken, og den medicin der bruges er udviklet for mere end 40 år siden.

I mange af de u-lande, hvor MSF arbejder, dræber TB hver dag tusindvis af mennesker, fordi de forældede diagnosemetoder forhindrer os i at opspore de TB-smittede i tide og i at give dem effektiv behandling. Og situationen forværres yderligere af, at det stigende antal hiv-aids-smittede også betyder en stigning i antallet af TB-smittede.

FN har slået fast, at op imod en halv million hiv-smittede afrikanere hvert år dør, fordi sundhedsmyndighederne ikke koordinerer indsatsen mod aidsog TB. Af de 25 millioner afrikanere der er hiv-smittede, bærer otte millioner af dem rundt på den farlige TB-bakterie.

TB-behandlingen skal være kortere, billigere og mindre kompleks. Så enkelt er det. Og der er brug for nye vacciner. Men der bliver næsten ikke forsket i ny TB-medicin, og grunden hertil er ganske simpel: TB udgør ikke et lukrativt marked for medicinalvirksomhederne. I øjeblikket har kun fem procent af verdens 16 millioner TB-smittede således råd til at betale for behandlingen. MSF mener, at regeringer burde prioritere TB højere og forpligte sig til at sørge for behandling af både TB og MDR TB patienter. Da DOTS i øjeblikket er eneste mulighed, burde den gøres tilgængelig for alle, der lider af TB. Der er også stort behov for forbedret medicin mod MDR TB. 

MSF støtter "The new Global Alliance for Tuberculosis Drug Development" og opfordrer regeringer til at sørge for forskning og udvikling på området. Et resultat af dette arbejde udmøntede sig i, at medicinalfirmaer i 1999 reducerede prisen betydeligt for medicin til et begrænset antal TB-patienter. Men der lang vej endnu, før alle smittede får tilgang til effektiv behandling, og der er ikke kun tale om en medicinsk krise. Det er et politisk og socialt problem, som kan få uoverskuelige konsekvenser for de kommende generationer i de ramte områder.

MSF behandler omkring 17.000 patienter med TB.