Medicinsk leksikon

Trachoma

Foto: © Suzanne Porter/MSF

Beskrivelse af sygdommen
Trachoma er en infektionssygdom, der var kendt helt tilbage i Farao-tiden i Egypten, deraf den danske oversættelse af navnet - egyptisk øjenbetændelse.

Trachoma skyldes chlamydia trachomatis, som er en mikroorganisme, der har ligheder med både bakterier og virus. Sygdommen overføres ved kontakt med inficeret øjensekret (på håndklæder, fingre og tørklæder) eller ved øjensøgende fluer.

Sygdommen overføres ofte fra mor til barn under fødslen, og er den hyppigste årsag til øjenbetændelse, der kan medføre blindhed hos spædbørn/børn.

Efter år med gentagne infektioner bliver indersiden af øjenlåget så alvorligt arret, at øjenlåget vender indad, hvorved øjenvipperne gnider mod øjeæblet og beskadiger hornhinden. Dette medfører gradvist til nedsættelse af synet - og i sidste ende til blindhed, hvis den smittede ikke bliver behandlet.

I de første faser af sygdommen behandles den med antibiotika. I årtier har man primært brugt præparatet tetracyclin. Denne medicin findes nu i en generisk - det vil sige kopi-version, og fremstilles af mange forskellige producenter til en lav pris. En tube med fem gram koster således kun omkring 0,02 dollar. Men behandlingsplanen er meget lang og kompliceret, så mange patienter følger ikke behandlingen til ende. Dertil kommer, at infektionen i de ramte områder hurtigt kommer tilbage igen efter endt behandling.

Sygdommen kan helbredes, men er alligevel nummer ét på listen over sygdomme, der unødigt fører til blindhed - næsten udelukkende i udviklingslande.

Sygdommens udbredelse
Sygdommen hærger ofte i overbefolkede områder, hvor adgangen til rent vand og sundhedsbehandling er begrænset. Og i en række lande i Afrika, Sydøstasien, Mellemøsten, i dele af Indien og i Latinamerika udgør trachoma et alvorligt sundhedsproblem. Ikke mindst fordi sygdommen nemt spreder sig fra person til person.

På verdensplan er over 590 millioner mennesker i risiko for få infektionen, og 150 millioner skønnes at have brug for behandling for at undgå blindhed. Seks millioner mennesker er allerede blevet blinde af trachoma eller er i øjeblikkelig risiko for at miste synet.

Læger uden Grænsers indsats
Trachoma kan forhindres, hvis hygiejnen bliver forbedret, og hvis man fokuserer på at vaske ansigterne på de børn, der er i fare for at blive smittet. Dertil kommer, at antallet af steder, hvor fluer kan formere sig, skal reduceres. Adgang til rent vand og bortskaffelse af affald fra både dyr og mennesker er andre vigtige elementer.

Det er nødvendigt med en global indsats for at kontrollere sygdommen i de ramte områder. Og verdenssundhedsorganisationen (WHO) har i den forbindelse udviklet en strategi, der kaldes SAFE (Surgery, Antibiotic, Facial, Environmental). Oversættes indholdet af strategien til dansk, vil det betyde: operation for indadvendte øjenvipper, antibiotikabehandling, ansigtsvask og generelle miljømæssige forbedringer.

Læger uden Grænser (MSF) følger denne strategi, hvor vi gennemfører projekter, der både skal forhindre udbredelse af sygdommen og helbrede dem, der allerede er smittet.

Øjenoperationer udføres på specielt etablerede sundhedsklinikker eller på eksisterende faciliteter. Den nødvendige antibiotikabehandling gennemføres, og MSF gør en stor indsats for at fortælle de udsatte, hvordan de selv kan være med til at mindske smitterisikoen gennem forbedring af den personlige hygiejne. Sidst men ikke mindst sørger MSF for etablering af sikre og rene vand- og sanitetsforhold.